1917年7月，湖南省立第一师范学校放暑假，毛泽东(湘潭韶山人)、萧子升(湘乡人)、萧蔚然(安化人)约好外出游学，考察湖南农村和湘北的风土人情。

这次游学，他们漫游了宁乡、安化、益阳、沅江诸县。

1917年夏，毛泽东、萧子升、萧蔚然一把油纸雨伞、一个布包、赤脚草鞋、身无分文，开始了游学之旅。当年他们形如乞丐，靠给富户写对子解决食宿。出发前，毛泽东和萧子升合作了一首诗：雨伞行囊负一肩（毛），头无冠带手无钱（萧）。察看河山千万里（萧），如何整治寻本源（毛）。

七月初，他们从长沙大西门出发，渡过湘江，走过一天山路便到了长沙县刘翰林家，与主人谈论起古典经籍跟注疏，临别时还得到了四十块铜板的大红包。

他们告别刘翰林继续徒步进入了宁乡境内。从宁乡夏铎铺镇石仑关出发，经历经铺来到了县城。

他们到县城拜访了县劝学所所长喻士龙。喻士龙，宁乡流沙河青山桥人，清光绪年间秀才。1903年，他与革命党人周震鳞、齐璜等创立了宁乡驻省中学，并担任教学工作，1913年担任宁乡驻省师范讲习所校长（长沙幼儿师范高等专科学校前身），1915年任宁乡县学监经理，后任宁乡县劝学所所长。

喻士龙热情接待了三个游学青年，他很赏识萧子升的文才，但更喜欢毛泽东的朝气。晚上还和毛泽东共寝一室，抵足而眠。

喻士龙比毛泽东大十九岁。毛泽东与之共寝时，一道抨击时政，无所不谈，相互引为知己。次日临别，毛泽东以喻士龙先生大名开头，杜撰“士为国家宝，龙乃江海灵”一联，相赠留念。土龙先生却馈以两串缗钱作盘缠，真是难得。(也许由于印象深刻，在四十二年后的开国大典上，毛泽东在天安门休息室见到内政部长谢觉哉时，还向他打听当年资助过自己的宁乡劝学所喻士龙所长，对互赠对联、馈送川资等事，记忆犹新。)

毛泽东他们拜访喻士龙先生后，又到梅家田慕名拜访了梅翰林，还到了南门桥，驿马坪，并作联“云封狮顾寺，桥锁玉潭舟”留念。

他们还在同学王熙家住了两晚，访问了香山寺。

香山寺在县城小西门外香林山上，毛泽东看过之后，颇为赞赏地说:“这处宋朝年间建造的寺庙，前门额题‘楚沩第一景’，寺内古树参天，山门、大雄宝殿、地藏殿、观音阁，相当壮观，琉瓦飞檐，螺旋拱斗，具有艺术观感啊!”

他们离开县城，沿沩江继续西行，在回龙山上白云寺小住两日，跟络绎不绝的香客交谈，了解中国农村的现状，了解农民的思想，民众受压追、受剥削的根源是什么?

为了让寺院免除他们两天的食宿费，他们作了一首诗：晚霞峰间起，归人江上行;云流千里远，人对一帆轻。落日荒林暗，寒钟古寺生；深林归倦鸟，高阁倚佳人。萧子升用毛笔书写赠给了方丈。这首诗是萧子升、毛泽东两人共同完成。一、二、五、六句是萧子升所作，三、四、七、八句是毛泽东所作。

他们下山后，沿着沩江，走到双凫铺，跟着行路人踏过了沩河上用二十多块木板搭的长桥。虽然夏天的太阳还是很晒人，但走在河堤上，微风吹拂，还是有些凉意，他们快马加鞭赶路。

太阳爬上天空不高，他们便来到了云山书院。云山书院是县级书院，相当于乡学一类初级教育机构，曾提出“修书院，广育婴”的宗旨，便于乡民子弟就读。书院创办后，受维新变法影响，教学内容开始掺杂自然科学和社会科学知识课程，一度成为宁乡新文化运动中心。

他们走近书院，看到改成新式学堂的云山书院，颇具气势，校门口贴了一副红联“为将十年每思禁暴安民愧无格致正诚本领，读书万卷须知明体达用不外子臣弟友常经。”萧子升从头念到尾，毛泽东和萧蔚然认真看着。萧子升向门卫打听，谢觉哉、姜梦周（两位老师曾担任长沙幼儿师范高等专科学校前身宁乡甲种师范学校老师）等老师是否在学校，门卫回答：“学校放暑假，他们都回家了。”

他们很想见到这几位新派先生。

云山书院整个建筑是呈“国”字型布局，宏伟壮观；院东有魁星楼，俯瞰田园；院西有步云桥，横跨沩水。从书院的总会门至光师殿共建四进十六斋，有“长桥夕照”、“云寺钟声”等八阁十景。他们走遍了书院的每一间教室、回廊、楼阁……还欣赏了长桥夕照景色。晚上留宿在书院。

第二天一大早，他们继续沿沩江而上，来到了宁乡西部重镇——黄材镇，这里有条临沩江边的街，分段为上河街和下河街，街长近两里，店铺林立。毛泽东和萧子升分别写了几副对联。萧子升放不下架，毛泽东拿着对联分送几家大布庄、盐庄、粮栈。毛泽东进店一个“恭喜发财”、出店一个“发财同喜”，打发的红包，一块光洋的有，五块铜板的也有，有的只给了半吊缗钱，不论多少，伸手都接了。

他们离开黄材，经过姜公桥，走过小河街，顺涓水河而上，来到了沙田乡的杓子冲何叔衡家。

他们三人站在地坪里，每人对着何叔衡说：“发财发财!”何叔衡领着三位同学进了屋，忙向三位同学介绍来家串门的梅冶成：“咯是上宁乡八都梅冶成（曾担任宁乡甲种师范学校老师），在宁乡玉潭高等小学教过九年史地，我们既是志同道合的老朋友，又是同文镇一镇的乡邻。”“啊啊!宁乡玉潭、湘乡东山，都是有名的高小啊，看样子，梅先生大鄙人一个甲子，当叫您梅老师了!”毛泽东握着梅冶成的手风趣地说。

何叔衡看他们三人，每人背把油纸雨伞，挎个蓝布包袱，估计要么是换洗衣裤，要么是纸笔图书，有些疑惑地问道:“三位老弟暑假里一不回家扮禾，二不留校读书，出来旅行呀？”

“何胡子，当真的跟你讲，我们三个暑假里结伙做游学先生，在湘中地区边旅游边做做调查，了解民情嘛！”毛泽东接着回答。

“润之，我知道你读书的主张，是不但要善读死书，还要善读活书；不但要善读有字之书，还要善读无字之书。这活书和无字之书，就埋藏在普通百姓生活当中，是吧?”何叔衡顺势而讲。“这就是徐夫子特立（1905年就读宁乡驻省中学速成师范科长沙幼儿师范高等专科学校前身）教导的，先做人民的学生，然后才能做人民的先生嘛！”毛泽东肯定地回答。

梅冶成问道：“三位同学，你们到宁乡，游了哪些地方呢？”

萧蔚然把游过宁乡什么地方，遇见的人一一道来。

毛泽东特意补充他与喻士龙的相遇、交流、互赠对联，馈送川资等事，给他留下了深刻印象。

“那是当然，我和他在玉潭学堂共事几年，深知他为人正直，思想开明，志同道合之友啊！”梅冶成一听客人赞赏他的故交，格外高兴。

何叔衡、梅冶成与毛泽东、萧子升、萧蔚然在沙田杓子冲相聚五天。

五天之后，他们翻过沩山，观瞻了天下闻名的千年古刹密印寺，询问了全国寺院分布、和尚数量，翻阅了流通处刻印的佛家书籍，和老方丈讨论了佛家经义和老庄哲理。老方丈见他们聪颖好学，谦恭礼让，特地和这三个游学先生共进斋席。很多和尚请毛泽东、萧子升在扇子和经卷上题字，以作留念，毛泽东还特地交了一个十五岁的小和尚作朋友。告别密印寺时，方丈叫知客打发他们三十个铜板。

毛泽东和方丈两人纵论深谈了两天三夜，毛泽东也由密印寺之行感悟：“救国救民在于找到大本大源，而大本大源在于工农大众。”1936年，毛泽东在同斯诺谈话时还曾感触深厚地谈及此事，1956年，毛泽东亲嘱宁乡县委书记张鹤亭：“沩山是个好地方，有个密印寺，要好好保护起来。”

他们三位同学从密印寺出来，又兴致勃勃地翻过沩山最后一线高岭，到达了安化县司徒铺。萧蔚然回家了，毛泽东、萧子升继续游学，一直走到了安化县城梅城。

他们还去了益阳、沅江，前后步行九百里，靠自己才学度过三十多天，增长了见识，了解了民情，锻炼了身体，磨炼了意志。