何际元（1908-1950），1908年出生于宁乡草冲莲花山一个贫苦家庭。何际元父亲以佃种田地和做长工为生，勤俭持家，家境渐宽。“家有三合粮，送子进学堂”。其父送何际元入云山高等小学学习，高小毕业后，考入宁乡甲种师范学校学习。

何际元1924年9月入宁乡甲种师范学校（甲师3班）（长沙幼儿师范高等专科学校前身）学习，在校期间学习认真，勤奋努力，成绩优良。甲师传播革命思想，教授新科学，宣传新教育，这些新气象深深吸引了何际元，潜移默化中也深深影响了何际元。甲师的进步教师谢觉哉、姜梦周、许抱凡、梅冶成等提倡教育与政治相结合，鼓励学生关心国家大事，利用教学和课余等时间，向学生介绍国内外形势，对学生进行爱国主义教育，让何际元思想不断进步。将别是何叔衡对这位本家晚辈关爱有加，何叔衡从长沙文化书社提供给甲师文化的书，如:《马克思资本论入门》、《共产党宣言》、《科学社会主义》、《新青年》等进步书刊，他都会要在甲师任教的好友姜梦周推荐给何际元阅读。“为大众劳苦人民谋幸福”植入脑海。

何际元

何际元甲师毕业后，1926年3月经何叔衡推荐进入黄埔军校深造，编入第五期学生队第一队。他学习认真，深受孙中山革命思想影响，也受到了共产党、马克思主义的思想教育，立志救国救民。何际元在黄埔军校表现出色，得到了政治主任周恩来和总教官恽代英的赏识。

1927年9月，何际元从黄埔军校毕业后，加入国民革命军，参加北伐，历任22师排长、连长。1933年1月，何际元经人引荐，加入军统，在武汉禁烟处任职。1937年7月，抗日战争爆发后，先后任粤汉铁路防空护路大队队长、第十集团军高参、湘鄂赣边区西南游击干训班教官。1941年7月，任湘鄂赣边区挺进军总指挥部调查室少将主任。1942年，任别动军第四纵队少将指挥，参加了常德会战。1943年底何际元赴南岳，任中美特种训练班总队长。学员结业后，分驻湘鄂赣地区，游击抗日。

1944年6月，何际元率干训班100余人由南岳去宁乡，在湘潭石潭与支援衡阳的日军大队遭遇。凭借熟悉地形，美式精良武器及民众对抗日的支持，激战近两小时，打死打伤日军200余人，而自己无一伤亡，保护了随行的11名美国海军陆战队教官的性命。何际元得到中外广泛赞扬，被美国媒体誉为奇迹。美国总统罗斯福赠予签名照片及化妆盒等礼物，并授予其杜鲁门勋章。

此后，何际元将驻军总部设在宁乡田坪黑山坡。一边招募在乡青年举办抗日培训班，一边派出部队在周边各县游击抗日，使日寇闻风丧胆，不敢涉足宁乡玉堂桥以上。据何际元回忆：“三年之久，大小战役千余次，除毙伤日军不计外，生俘日军亦有1200多名，计解送重庆250名，交六、九战区及四方面军共900余人。”

1945年6月，王震、王首道率八路军南下支队途经何际元的防区，上级令何际元部展开阻击。地下党员汤匊中（宁乡甲种师范学校毕业）向何际元通报此情况后，何际元暗中命令部队后撤50里，让王震部顺利过境，戴笠闻之此事，怒不可遏，欲将何际元枪毙。幸有别动军司令周伟龙保护，1946年3月戴笠飞机失事死亡，此事才不了了之。但与军统的矛盾已不可调和，适逢军统大量裁员，何际元设法脱离了军统。

何际元同情和敬佩共产党、八路年。敬仰在甲师学习的恩师谢觉哉、姜梦周、喻士龙、梅冶成。虽然身在国民党军中，但对于剿共反共的事他设法避开，他知晓自己的队伍里藏有多名共产党员，但他佯作不知，对于共产党员的革命活动，他也是睁一只眼闭一只眼。

解放战争期间，何际元假借母亲病危请假回家省亲，还通过关系到苏州办警干训练班，想尽办法，消极退避与解放军在战场上兵仞相见、自相残杀。唯有参加一次四平街的外围作战，朝天上放了几枪外，没有与解放军对阵过。

何际元不满蒋介石的内战政策，审时度势，认定了国民党大势已去，与士气高昂的解放军对仗，无异于以卵击石。为支持姜亚勋黄唐起义，何际元作为旧日同学，除了在精神上鼓励外，先策反了宁乡交警部队刘汉臣部百余人枪，接受姜亚勋领导。还通过地下党员张素华转交卡宾枪两支、汤姆生枪一支、步枪十九支及大量弹药。使他放开手脚，在1949年农历正月十三顺利发动起义。

同时，何际元积极筹划所部的起义。因谋事不秘，国民党314师对何际元进行通缉、抄家。何防元虽侥幸脱身，但其胞弟何一平、胞侄何盛元被捕，1949年4月13日在宁乡惨遭杀害。在中共湖南省委的领导下，1949年5月1日，何际元成功发动道林起义。中共湖南省委将起义部队命名为“湖南人民自救军湘中纵队”，任命何际元为司令、汤匊中为政委，转战湘中，配合解放军南进。湖南和平解放后，该部编入中国人民解放军二十一兵团，何际元任兵团高参。1949年9月何际元回宁乡老家，在1950年镇反运动中被逮捕。1950年9月25日，何际元被错杀于长沙。1984年3月9日，湖南省高级人民法院撤销原来的错判，恢复其起义将领名誉。

何际元在大是大非面前绝不含糊，“国仇家仇何以为悔！我抗日尽忠，起义守信 ，也是遂我平生心愿，即有不测，死也不愧。”这是何际元英雄气概的真实写照。